Wie keuken zegt, zegt meteen ook keukenwerkblad. Je kan er simpelweg niet naast kijken. Daarom is de keuze voor het juiste materiaal en de juiste kleur zo cruciaal. Maar bij wie ga je te rade? Louis Culot geldt als een van de specialisten voor keukenwerkbladen. De firma uit Puurs hecht veel belang aan de materialen en de merken waarmee ze werken maar treedt meer en meer met de eigen naam naar buiten.

Het familiebedrijf Louis Culot creëert al meer dan 130 jaar veelzijdige keukenwerkbladen. “We besteden sinds de begindagen tot op vandaag heel veel aandacht aan de materialen zelf en hoe we deze verwerken”, klinkt het bij Tim Culot en Julie Calewaert, zaakvoerders van Louis Culot. “Maar ook onze eigen naam mag in the picture staan. We maken het verschil met onze betrokken service en een hoogstaande afwerking van de topmaterialen.”

“We fristen enkele jaren geleden onze showroom op en toverden deze om tot een uitgelezen belevings- en inspiratieruimte voor al wie materialen, kleuren en stalen wil komen bekijken en voelen”, aldus Calewaert. “Onze showroom is in Puurs, op de route naar het pop-up theater van Studio 100 waar de voorbije jaren verschillende grote musicalproducties werden gespeeld. In lijn met ons idee om ook Louis Culot als naam meer op de voorgrond te zetten, investeerden we dan ook in een mooie opvallende lichtreclame aan de straat.”  

“Onze werkbladen zijn overal inzetbaar”, benadrukt Culot. “Wie voor een bepaald materiaal kiest, gaat meteen ook voor de specifieke eigenschappen ervan. En aangezien de keuken in restaurants meer en meer als showelement wordt gebruikt, moet het werkblad ook daar een eyecatcher zijn. Met de verschillende kleuren in de diverse materialen in ons assortiment hebben we een antwoord op elke specifieke vraag.” Louis Culot zette recent een partnership op poten met The Mastercooks of Belgium om de mogelijkheden van hun keukenwerkbladen in horecatoepassingen extra in de spotlight te zetten. Met onder meer Peter Goossens en Wout Bru zijn zij de ambassadeurs bij uitstek van het Belgisch culinair erfgoed.

“We verbinden onze naam uiteraard niet aan alle mogelijke initiatieven die er zijn”, horen we van Calewaert. “We behoeden ons voor een wildgroei. Te veel in the picture lopen, heeft volgens ons een averechts effect. We zetten met Louis Culot sterk in op service en uiteraard kwalitatief hoogstaande producten, en die lijn willen we doortrekken in onze communicatie naar buiten. Zo zal je onze naam en logo in de buurt van onze vestiging zien op de gele fluohesjes die de scholen aanbieden aan de leerlingen. En ook het televisieprogramma Out Of Office, dat middels een baanbrekend experiment op de zorgboerderij Emiliushoeve de problematiek rond burn-outs aankaartte, ondersteunden we graag. Een Louis Culot-werkblad siert er het keukengedeelte van de biowinkel die tijdens het programma werd gebouwd.”

Is de keuken meer en meer het epicentrum van de woning, dan is het werkblad zeker het meest in het oog springend ‘toestel’ in die keuken. Het is dan ook niet meer dan normaal dat bij de keuze van de keuken veel aandacht wordt besteed aan welk werkblad het moet zijn, zowel qua materiaal, kleur als afwerking. Maar ook na de plaatsing verdient het werkblad alle aandacht.

Het werkblad is vaak het center piece in de keuken. Het is dan ook een weloverwogen beslissing die moet genomen worden. “Eentje waarin we graag met raad en daad onze klanten en de eindgebruikers bijstaan”, aldus Tim Culot en Julie Calewaert van Louis Culot. “Met een overvloed aan materialen, elk met hun specifieke eigenschappen, is het niet evident voor een keukenleek. We helpen hen graag een handje bij de keuze van het werkblad en geven ook tips qua onderhoud. Want dat aspect mag je evenmin uit het oog verliezen.”

Dat er in een keuken hard wordt gewerkt, staat als een paal boven water. Dat een werkblad dan ook wel wat te verduren heeft, is niet meer dan logisch. “Daarom is het zo belangrijk om met de gebruikers heel duidelijk te overlopen hoe ze hun keuken zien en zullen gebruiken”, bevestigt Calewaert. “Het is onze taak om van elk materiaal de sterke en minder sterke punten op te sommen en zo eventuele misvattingen uit de wereld te helpen. En ook over het onderhoud van de verschillende materialen geven we duidelijke informatie mee. Wie dagelijks de keuken gebruikt, dient ook dagelijks het werkblad te onderhouden. Dat staat als een paal boven water. Voor de specifieke onderhoudsbeurten, zoals het verwijderen van bijvoorbeeld etensresten of vlekken, zijn de juiste producten bij ons beschikbaar. We bundelden alles in een handige gids die we bij de plaatsing van het werkblad steeds bezorgen.”

Het onderhoud van een keukenwerkblad is uiteraard niet het enige aspect dat heel duidelijk moet worden uitgelegd aan de consument. Ook de specifieke eigenschappen van elk materiaal moeten juist worden voorgesteld. “We kennen allemaal de volgende situaties wel”, schetst Calewaert. “Het is tijd om naar school te gaan en de veters van de zoon of dochter moeten worden gestrikt. Snel even het kind op het werkblad laten zitten, veters strikken en klaar. Of de filter van de dampkap is aan vervanging toe. Deze is toch beter bereikbaar als we (even) op het werkblad gaan staan om de klus te klaren. Om nog maar te zwijgen van het dansen op het werkblad bij een leuk feestje thuis. Het lijken banale of vergezochte voorbeelden maar ze gebeuren. En ze kunnen wel eens minder leuke gevolgen hebben voor het werkblad.”

“Bij het kiezen van een werkblad krijgt de consument een heel brede waaier aan mogelijkheden voorgesteld”, weet Calewaert. “Om daar een keuze uit te maken, gaat hij of zij uiteraard verder op de omschrijving van de eigenschappen van elk materiaal. Het is dan ook van ultiem belang dat deze juist worden omschreven. Een keramisch werkblad of eentje van Dekton is niet ‘onverwoestbaar’, al krijgt het soms wel deze omschrijving. Hittebestendig betekent evenmin dat een werkblad, welk materiaal dan ook, tegen elke temperatuur kan. Het materiaal afbreken is zeker niet nodig. Een werkblad is namelijk perfect, op voorwaarde dat het wordt gebruikt waarvoor het dient: om op te koken.”

De coronapandemie met lockdowns en andere maatregelen, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, de stijgende elektriciteits- en gasprijzen… Het zijn op z’n zachtst gezegd uitdagende tijden voor bedrijven en ondernemers.

Sinds maart 2020 regent het quasi onophoudelijk ‘onvoorziene omstandigheden’. Niemand die rekening hield met een pandemie die ons meerdere jaren zou lastigvallen, niemand die (toen) rekening hield met een oorlog tussen Rusland en Oekraïne. De gevolgen hiervan laten zich op wereldschaal wel voelen. Vandaag zien we een schaarste in een aantal grondstoffen en daaraan gelinkt stijgende prijzen, we zien dat de productie van verschillende toestellen een achterstand heeft opgelopen die nog wel even zal aanslepen en de meest recente impact merken we aan de energie- en gasprijzen. Toegegeven, die stonden al hoog. Maar de Russische inval in buurland Oekraïne heeft de energieprijzen als het ware doen ontploffen.

“En toch doorzwemmen we deze woelige waters met stijgende cijfers”, benadrukt Julie Calewaert van Louis Culot. “Het klopt dat heel veel mensen tijdens de lockdowns en het reisverbod hun vrijgekomen budget hebben geïnvesteerd in renovatiewerken. Een nieuwe keuken stond plots hoog op het verlanglijstje en daar hebben wij als werkbladenleverancier de vruchten van geplukt. De leveringen gebeurden altijd best vlot waardoor wij konden blijven produceren en ook blijven werkbladen plaatsen, uiteraard steeds volgens de dan geldende maatregelen. Louis Culot is nooit stilgevallen, een pluim voor iedereen hier!”

Calewaert: “Even onverwacht als de pandemie die ons leven in zijn macht had, is de oorlog die Rusland in Oekraïne is gestart. Dat er een conflict van deze aard op toch relatief korte afstand van België kon ontstaan, hield niemand voor mogelijk. En dat dit conflict de al hoge elektriciteits- en gasprijzen nog veel hoger kon katapulteren, tot bijna onhoudbaar voor vele bedrijven en mensen, hadden we niet verwacht. Ook wij voelen deze impact. We beschikken immers over een machinepark dat uiteraard stroom nodig heeft en verbruiken ook wel wat bij de verwerking van het plaatmateriaal. Maar desondanks stellen we hier heel duidelijk dat Louis Culot een financieel gezond bedrijf is dat ook deze storm vlot zal doorkomen.”

Een bewijs van de financiële stabiliteit levert Louis Culot als antwoord op de almaar stijgende energieprijzen. In de komende maanden zal op het gehele dak van hun vestiging in Puurs een veld zonnepanelen worden geïnstalleerd, ongeveer 1.000 in totaal. Calewaert: “Enkele jaren geleden kozen we voor een doorgedreven investering in het machinepark en niet voor zonnepanelen. Maar vandaag gaan we er voluit voor, een investering van ongeveer 300.000 euro. Het levert ons een pak eigen opgewekte elektriciteit op. Niet ons volledig verbruik maar het scheelt toch wel een slok op de borrel. Een mooi bewijs dat we ondanks alle perikelen er financieel staan en een mooie inspanning qua milieu en duurzaamheid.”