Niets houdt de MHK Group en haar Europese partners dit jaar tegen. In 2023 is er eindelijk weer een internationaal congres. Het ESTREL Hotel in Berlijn is the place to be begin juni.

Met het gekozen motto voor de interna­tionale vergadering, ‘The Difference – MHK Group’, valt de MHK Group meteen met de deur in huis. Het onderstreept hiermee dat een lidmaatschap bij een internationaal sterke groep als MHK uitstekende voordelen biedt en de keukenhandelaar toelaat het verschil te maken. De MHK Group nodigt al haar Europese partners uit in Berlijn, van 2 tot 4 juni 2023. “Wij kijken er alvast naar uit om daar onze handelspartners nog beter te leren kennen”, aldus Jeroen Geldhof van MHK Belgium.

Vrijdag 2 juni staat geboekt als een ‘normale’ werkdag, maar dan wel in een aangename sfeer. Volker Klodwig, de voorzitter van de raad van bestuur van de MHK Group, opent officieel het congres. Het ESTREL Congress Center en de aanpalende foyers zijn dan het toneel van de ‘Living & Style’-beurs waar de industriepartners van MHK en de MHK Group zelf de nieuwste trends en innovatieve technieken tonen. Staat ook op het programma: een keynote speaker van buiten de keukensector die de link zal leggen tussen zijn passie en beroep enerzijds en het verantwoordelijk handelen van elke ondernemer anderzijds. Geldhof: “De naam houden we nog even geheim, zijn motto geven we alvast mee: naar elkaar luisteren, van elkaar leren, samen handelen. Nadien gaan we over tot de verkiezing van de mooiste keuken van Europa en de mooiste badkamer van Duitsland.”

De business-riem gaat er op zaterdag 3 juni vrij snel af. Volker Klodwig schetst vooreerst een beeld van het nu en de toekomst van de MHK Group en hij legt daarbij de link met ‘The Difference’, het motto van de internationale vergadering dit jaar. Aansluitend geven prominente ondernemers in korte presentaties een inzicht in hun duurzame ‘succesrecepten’ voor marketing, hun merk en de factor mens. De namiddag staat in het teken van de nationale ledenvergaderingen nadat eerst enkele jubilarissen in de bloemetjes zijn gezet en bedankt voor maar liefst 25 jaar succesvol partnerschap. Zaterdagavond staat gelijk aan gala-avond, opgeluisterd met optredens van twee singer-songwriters, met nadien uitvoerig tijd en ruimte om de dansbenen los
te gooien.

Een 25de verjaardag moet gevierd worden. Dat vond ook MHK Belgium. Want het is exact 25 jaar geleden dat de Belgische afdeling van de Duitse groep boven het doopvont werd gehouden. Met een jaarvergadering volgens gekend concept en een afsluiter van formaat werden de volgende 25 jaar alvast goed ingezet.

Het is een blije Jeroen Geldhof, directeur van MHK Belgium, die het woord neemt en de aanwezige partners verwelkomt. Blij omdat het allemaal weer kan zonder rekening te moeten houden met allerhande maatregelen inzake covid, blij omdat de opkomst opnieuw talrijk is, blij dat MHK Belgium er ondanks de verschillende crisissen steeds op blijft vooruit gaan. “Maar de reden is toch het 25-jarig bestaan van MHK Belgium”, benadrukt Geldhof. “Sinds 1997 ondersteunen we onze partners uit de keuken- en meubelbranche met een uitgebreid dienstenaanbod en dat gaat een pak verder dan enkel de sterke inkoopcondities. Denk maar aan de vele marketingconcepten, MHK Kitchen Experts en de drie eigen merken die we aanbieden. Dat onze werkwijze loont, merken we aan ons ledenaantal dat maar blijft stijgen. De voorbije twee jaar is dat sterk toegenomen en dat geeft ons nog meer goesting om keihard te blijven werken.”

Na de korte verwelkoming door Jeroen Geldhof gaf die het woord aan Dr. Olaf Hoppelshäuser, lid van de raad van bestuur van de MHK Group, die namens de hele groep zijn gelukwensen overmaakte voor het 25-jarig jubileum. Hij toonde ons enkele opmerkelijke foto’s die de James Webb-ruimtetelescoop recent heeft genomen en die door NASA werden vrijgegeven. “De James Webb-telescoop is een mooi voorbeeld dat we tot enorme zaken in staat zijn, zeker als we samenwerken”, stelt Hoppelshäuser duidelijk. “De ruimtevaartagentschappen van de Verenigde Staten (NASA), Europa (ESA) en Canada (CSA) bouwden samen deze telescoop en staan ook samen in voor het onderhoud. De foto’s zijn van ongeziene kwaliteit. Dit is verwezenlijkt door een sterke samenwerking. Als dit kan, dan kunnen we zeker ook de huidige crisissen weerstaan en oplossen. Daarvoor is het wel nodig om te durven loslaten wat we kennen en met een open vizier naar de toekomst kijken, out of the box durven denken en volop blijven innoveren. Consumenten zijn vandaag heel voorzichtig geworden en stellen zich de vraag hoe ze de facturen, vooral dan van elektriciteit en gas, kunnen betalen. Samen zijn we erin geslaagd de keuken te transformeren tot het middelpunt van elke woning. Dan kunnen we het zeker ook realiseren dat de volgende generatie een keuken kan kopen.”

De cijfers die MHK, zowel de groep als MHK Belgium, kan voorleggen zijn vandaag nog steeds zeer goed. Dat bevestigt Jeroen Geldhof die toont dat in 2020 MHK Belgium groeide met 8,9 procent en in 2021 met zelfs 18,7 procent. “Consumenten zijn nergens beter dan bij een handelaar die aangesloten is bij MHK en deze cijfers bevestigen dit”, aldus Geldhof. “Meer zelfs, de eerste negen maanden van dit jaar, toch ook eentje met de nodige spanningen en onduidelijkheden in de wereld, staan we nog steeds op een groei van meer dan 10 procent. We zijn ons wel bewust van het feit dat deze groeicijfers onderhevig zijn aan al wat nu gebeurt, met voorop de stijgende prijzen. Zo zal 2023 waarschijnlijk een moeilijker jaar worden. Maar dat is het ideale moment om een samenwerking aan te gaan of een bestaande samenwerking verder uit te bouwen. Met de sterke driehoek industrie-keukenhandelaar-MHK Group bieden we de consumenten de beste oplossingen aan.

Een luchtiger gedeelte mocht niet ontbreken op dit feestelijk congres. Geldhof gaf de aftrap hiervan met de huldiging van een pak jubilarissen onder de leden. Handelaren die er 10, 15, 20 en zelfs 24 jaar bij zijn, werden op het podium geroepen en in de bloemetjes gezet. “We bestaan 25 jaar maar de eerste leden traden toe in 1998, 24 jaar geleden dus”, verduidelijkt Geldhof. “Zij zijn er vanaf dag één bij en dat verdient, naast ons respect en blijvende toewijding, een mooie attentie.” Na de huldiging van de jubilarissen werd overgegaan tot de uitreiking van de prijs ‘De Mooiste Keuken van België 2022’. De prijs, met passende trofee, werd uitgereikt aan Picobello Keukens van Suchi Pinter en Yehuda Oppman. Zij startten met hun zaak in 2016 en zijn maar wat blij deze prijs in ontvangst te mogen nemen.

“Een mooi eerbetoon van MHK Belgium”, aldus de laureaten. “Maar zonder hen zou onze zaak er misschien zelfs niet zijn. Dus alle dank ook naar Jeroen, Joeri en het hele team.”

“Wie zijn ideale klant zoekt, doet dit best aan de hand van een assenkruis.” “ALT+TAB kan uw carrière redden!” Deze oneliners komen uit de show ‘Burn-out voor Beginners’ van comedians Arnout Van den Bossche en Arnaud Dubois. Stand-upcomedy om de boog nog minder gespannen te laten staan. Op geheel onnavolgbare wijze gingen beide heren, de ene in het Nederlands en de andere in het Frans, op zoek naar hoe de werkdag van werknemers en managers eruit ziet, hoe marketing en de zoektocht naar de ideale klant kan herleid worden van een vijfjarige schoolopleiding tot het simpelweg invullen van een assenkruis en waarom ALT+TAB carrières kan redden. Wie geen spoilers wil lezen, gaat nu best meteen verder naar de volgende alinea. “Wie is de ideale klant?”, aldus Van den Bossche. “Wel, dat is de domme mens met veel geld. En dat geldt voor alle sectoren. En ALT+TAB is de toetsencombinatie die carrières kan redden omdat je hierdoor meteen van het ene venstertje op je computer, bijvoorbeeld Instagram, overschakelt naar het andere venstertje, bijvoorbeeld de Excel-file waarin belangrijke data geanalyseerd
moet worden.”

De avond werd afgesloten met een optreden van The Soulbrothers die als grote verrassing Sandra Kim mee op het podium uitnodigden. Na het topconcert werd het verjaardagscongres feestelijk afgesloten met een geslaagde dj-set.

Een omvangrijk dienstenaanbod en talrijke marketingconcepten om de aangesloten handelspartners een stevige duw in de rug te geven. Dat is het topantwoord wanneer we vragen naar de corebusiness van MHK Belgium. Maar wist je ook dat er ondertussen drie eigen merken van de MHK Group in België beschikbaar zijn. Na neola in onze vorige editie lees je hier meer over Designo.

MHK Group werkt voor de ontwikkeling en productie van haar eigen merken samen met de grootste en meest toonaangevende Duitse keukenproducenten. “De kwaliteit en de uitgebreidheid van het gamma van Designo staan dus buiten kijf”, aldus Jeroen Geldhof van MHK Belgium. “Het volledige standaardgamma van de keukenproducent in kwestie wordt aangevuld met verschillende exclusieve features om zo het Designo-gamma te vormen. Naast de omvang van het assortiment valt de spectaculaire verhouding prijs-kwaliteit op en garanderen we een hogere marge voor de keukenhandelaar. In 2021 kwamen er in België maar liefst zes Designo-verkooppunten bij wat het totaal op dertien brengt. Een mooi aantal als je weet dat Designo pas sinds 2019 in België verkrijgbaar is. Een van de enthousiaste partners is wel R&O Partners uit Dendermonde.”

“Het assortiment van Designo is inderdaad immens, zo groot dat we voor alle budgetten en voor alle vragen wel een oplossing vinden.” Aan het woord is Otman Boukhzar die enkele jaren geleden, zonder enige ervaring in de keukensector maar overlopend van passie, R&O Partners oprichtte. “We kwamen al snel bij MHK Belgium uit die ons vandaag op verschillende vlakken perfect ondersteunen. Door het lidmaatschap bij MHK Belgium ontdekten we ook het eigen merk Designo dat een hele reeks troeven naar voren schoof die wij ook benadrukken. Kwaliteit uiteraard. Aandacht voor detail. Stijlvolle accenten. Denk maar aan een subtiel verlichte greeplijst, om maar een van de vele mogelijke voorbeelden te noemen. Een heel goede en kwalitatieve keuken, dat is een zekerheid met Designo.”

Jeroen Geldhof vult aan: “De samenwerking met de Duitse keukenfabrikant geeft inderdaad een heel ruim assortiment en het garandeert ook de kwaliteit van de keukens. Een opvallend kenmerk binnen Designo zijn de verschillende beschikbare corpushoogten. Zo houden we ook rekening met wie groter is dan gemiddeld en dus moeite ondervindt met een standaardmaat. Naast de corpushoogte 75 centimeter is met name ook 90 centimeter mogelijk. Nog een sterk punt van Designo zijn wel de lakkeukens, al kunnen we, zoals Otman reeds zei, zeker voor iedere consument een Designo-keuken uittekenen. Het lidmaatschap van MHK Belgium geeft de keukenhandelaar, naast de mogelijkheid een van de eigen merken te voeren, bovendien toegang tot alle oplossingen van de contractleveranciers. Zo koppelen we het aantrekkelijk design, de slimme interieuroplossingen en de meest moderne toestellen aan de beste marge voor de MHK Belgium handelspartners. En voor de consument is er gegarandeerd een mooie kooktijd, want zo luidt het motto van Designo.”